솔직히 저는 배변훈련이 그냥 아기 변기 하나 사다 놓으면 되는 줄 알았습니다.
막연히 '때가 되면 알아서 되겠지' 싶었는데, 21개월이 되고 나서야 부랴부랴 정보를 찾기 시작했습니다.
배변훈련은 준비 없이 시작하면 아이도 부모도 소모전이 된다는 걸, 직접 부딪히면서 깨달았습니다.
1. 배변훈련 시작 시기, 정말 '18개월부터'가 맞는 걸까
일반적으로 배변훈련은 생후 18~36개월 사이에 시작한다고 알려져 있습니다.
저도 처음에는 이 숫자만 보고 '18개월 됐으면 진작 시작했어야 했나?' 싶어서 조급해졌는데, 실제로 자료를 더 파고들어 보니 월령보다 중요한 것은 발달 준비도(Developmental Readiness)라는 개념이었습니다.
발달 준비도란 아이가 신체적·인지적·언어적으로 배변훈련을 받아들일 수 있는 상태에 도달했는지를 가리키는 지표입니다.
저희 아이는 현재 21개월인데, 대변을 보면 "똥똥!" 하고 먼저 알려줍니다.
제가 직접 겪어보니 이 언어 표현 능력이 생각보다 굉장히 중요한 신호였습니다.
배변 의사를 언어로 표현할 수 있다는 것은 항문 괄약근(Sphincter Muscle)의 조절 능력이 어느 정도 발달했다는 간접적인 신호이기도 합니다.
항문 괄약근이란 배변을 참거나 배출하는 데 관여하는 근육으로, 이 근육의 수의적 조절이 가능해야 배변훈련이 실질적으로 진행될 수 있습니다.
미국 소아과학회(AAP)에 따르면 배변훈련 준비가 됐는지 판단하는 기준으로 아이가 젖은 기저귀를 불편해하거나, 변기에 관심을 보이거나, 배변 전 표정이나 행동으로 신호를 보내는 세 가지를 제시하고 있습니다.([출처: 미국 소아과학회](https://www.healthychildren.org)).
저희 아이는 가족이 화장실에 가면 졸졸 따라와서 변기를 구경하거나 앞에 딱 서 있는 행동을 보였는데, 이게 바로 그 관심 신호였다는 걸 나중에야 알았습니다.
월령만 보고 조급해하기보다는 이런 행동 신호를 먼저 확인하는 것이 맞는 순서였습니다.
배변훈련 준비 신호를 정리하면 다음과 같습니다.
- 젖거나 더러운 기저귀를 불편해하는 반응을 보인다
- 변기나 화장실에 호기심을 보이고 따라 들어온다
- 배변 전후에 언어나 표정, 자세로 의사를 표현한다
- 2시간 이상 기저귀가 마른 상태를 유지한다
- 어른의 지시를 간단한 수준에서 따를 수 있다
2. 변기 거부감, 어떻게 줄일 수 있을까
아이들이 배변훈련에서 가장 먼저 보이는 반응 중 하나가 변기 거부(Toilet Refusal)입니다.
변기 거부란 아이가 변기에 앉는 것 자체를 두려워하거나 완강히 거부하는 행동으로, 낯선 사물과 새로운 감각에 대한 자연스러운 방어 반응입니다.
일반적으로 어른용 좌변기에 바로 앉히는 것이 빠르다고 생각하는 분들도 있는데, 저는 그 방법보다 아기 전용 실내 변기를 먼저 들이는 것이 훨씬 현실적이라고 봤습니다.
제가 직접 유아용 실내 변기를 구입해서 거실 한쪽에 놓아봤는데, 아이가 처음에는 그냥 장난감처럼 올라타고 내려오더라고요.
억지로 "여기 앉아서 쉬야 해"라고 강요하지 않고, 그냥 옆에 두고 역할놀이처럼 자연스럽게 접근했습니다.
이 방식은 상징적 놀이(Symbolic Play)를 활용하는 접근법입니다. 상징적 놀이란 실제 행동을 흉내 내는 놀이를 통해 아이가 새로운 상황에 대한 거부감을 낮추는 발달 심리 기법으로, 인형에게 변기를 사용하는 시범을 보여주는 방식도 여기에 해당합니다.
MSD 매뉴얼의 배변 훈련 지침에서도 아이를 변기에 강제로 앉히는 것은 오히려 역효과를 낳을 수 있으며, 처음에는 옷을 입은 상태로 변기에 앉는 연습부터 시작하는 것을 권장합니다.([출처: MSD 매뉴얼](https://www.msdmanuals.com/ko/home)).
제가 직접 해보니 이 접근이 맞더라고요.
강제로 앉히거나 실수에 강하게 반응하면 아이가 변기 자체를 두려운 공간으로 인식하게 됩니다.
실수했을 때 "괜찮아, 다음에 다시 해보자"라고 담담하게 넘기는 것이 훨씬 효과적입니다.
사실 이게 말은 쉬운데, 기저귀 갈면서 뒤처리할 때는 저도 순간 한숨이 나오긴 했습니다.
3. 일관된 교육, 공동 양육자와의 협력이 핵심이다
배변훈련에서 제가 가장 간과했던 부분이 바로 여기입니다.
변기를 사고, 방법을 공부하는 것에만 집중했는데, 정작 중요한 것은 아이를 함께 키우는 모든 어른들이 같은 방식으로 대응하는 것이었습니다.
저희 아이는 평일 낮 시간을 친할아버지 댁에서 보내는 시간이 꽤 많습니다.
아이 입장에서는 집에서는 이렇게, 할아버지 댁에서는 저렇게 다른 기준을 받으면 혼란이 생길 수밖에 없습니다.
배변훈련에서 일관성(Consistency)은 단순히 '매일 같은 시간에 변기에 앉히는 것' 이상의 의미를 갖습니다. 일관성이란 용어, 반응 방식, 칭찬 방식, 실수에 대한 대응까지 모든 양육자가 동일하게 적용하는 것을 말합니다.
예를 들어 집에서는 "쉬야"라는 표현을 쓰는데, 할아버지 댁에서 "오줌"이라고 하면 아이는 이것이 같은 행동을 가리키는 말인지 연결하기 어렵습니다.
제 경험상 이 부분이 생각보다 훨씬 실질적인 문제였습니다.
그래서 저희는 할아버지와 미리 용어와 대응 방식을 맞춰두기로 했습니다.
어린이집을 다니는 경우라면 담당 교사와도 같은 방식으로 소통하는 것이 필요합니다.
배변훈련은 결국 실패와 성공의 경험이 반복되면서 서서히 자리를 잡는 과정입니다.
공동 양육자 간의 협력이 없으면 아이의 학습 속도가 늦어질 수 있고, 아이는 어느 어른의 말을 따라야 할지 혼란스러워하게 됩니다.
한 연구에서도 양육자들의 일관된 반응이 배변훈련 성공률을 높이는 주요 요인 중 하나로 꼽혔습니다.
배변훈련은 빨리 끝내야 하는 과제가 아니라, 아이의 속도를 따라가는 과정입니다.
월령에 맞춰 조급해하기보다는 아이의 발달 신호를 먼저 읽고, 변기에 대한 거부감을 낮추는 환경을 만들고, 함께 돌보는 어른들이 한 방향으로 움직이는 것. 이 세 가지가 맞아떨어질 때 배변훈련은 의외로 자연스럽게 풀린다고 생각합니다.
지금 저도 진행 중이지만, 조급함 대신 일관성을 선택하기로 했습니다.
<이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학적 조언이 아닙니다. 아이의 발달 상태에 따라 소아과 전문의와 상담하시기를 권장합니다.>
[참고]:
http://www.bombit.or.kr/sub5/sub2_view.asp?idx=423